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May 31, 2024

불. 무지개. 공작. 그들은 모두 오팔입니다.

다른 귀중한 보석은 더 가치가 있습니다. 한 광부는 '그러나 아름다움에 있어서는 그것과 비교할 수 있는 돌이 없습니다'라고 말했습니다. 멕시코 라 트리니다드에서 가족 오팔 사업을 운영하는 Héctor Montes는

다른 귀중한 보석은 더 가치가 있습니다. 한 광부는 '그러나 아름다움에 있어서는 그것과 비교할 수 있는 돌이 없습니다'라고 말했습니다.

멕시코 라 트리니다드에서 가족 오팔 사업을 운영하는 Héctor Montes는 갓 연마된 다양한 종류의 오팔을 보유하고 있습니다. “같은 사람은 없습니다.”라고 그는 말했습니다. Credit...Alejandro Cegarra for The New York Times

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저넬 코너웨이

멕시코, LA 트리니다드 — Héctor Montes는 평생 동안 오팔을 연구해 왔으며 40년 동안 멕시코 정부로부터 오팔 채굴 허가를 받아왔습니다. 그러나 76세인 그는 특히 유망한 반짝임을 지닌 천연 오팔을 손에 넣었을 때 여전히 아드레날린이 솟구치는 것을 느낄 수 있다고 말했습니다. 그는 그것이 완성된 상태에서 어떤 모습일지 결코 알 수 없습니다.

그는 자신이 다듬고 다듬는 돌에 대해 “같은 것은 둘이 없습니다.”라고 말했습니다. 바위와 세공 장비가 흩어져 있는 그의 작업장은 오늘날 오팔이 채굴되는 멕시코의 두 주요 지역 중 하나인 멕시코 중부 케레타로 주에 거주하는 약 2,500명의 주민이 사는 이 지역 사회에서 그가 운영하는 가족 오팔 사업의 일부입니다.

“여기서 피곤하긴 하지만 우리가 가지고 있는 다양한 색상 때문에 지루하지 않아요.” 점점 더 고운 사포를 사용하여 오팔을 연마하면서 Montes씨가 말했습니다. "당신은 항상 각 돌이 어떻게 나올지 보고 싶어합니다."

그는 자신이 가지고 있는 몇 가지 돌, 즉 파이어 오팔, 무지개 오팔, 공작 오팔 등을 가리켰습니다. 오팔이 더 많은 색상을 발산하고 그 색상이 더 강렬할수록 품질이 더 높다고 Montes 씨는 설명했습니다.

오팔은 다이아몬드와 같은 다른 보석보다 경도가 부족하기 때문에 세계에서 가장 귀중한 돌은 아니라고 그는 말했습니다. “그러나 아름다움에 있어서는 그것과 비교할 수 있는 돌이 없습니다.”라고 그는 덧붙였습니다.

몬테스 씨는 일찍부터 오팔에 대한 열정을 표현하면서 "열기"를 느꼈습니다. 그는 5살 때 근처 보석 작업장에서 사탕을 사는 데 쓸 몇 페소에 팔 수 있는 돌 조각을 찾기 위해 바닥을 청소하며 시간을 보냈습니다. 12살이 되었을 때 그는 돌을 자르고, 모양을 만들고, 연마하는 등 보석 기술을 발전시켰습니다.

그의 할아버지와 세 명의 삼촌은 광부였으며, 몬테스 씨는 El Redentor(구속자)라는 언덕에 있는 20헥타르(대략 50에이커)의 지역을 채굴할 수 있는 양보를 물려받았습니다. 이 양보는 1894년부터 그의 가족에게 전해졌습니다.

몬테스 씨는 이를 "실"이라고 불렀던 얇은 오팔 광맥은 시간이 지남에 따라 유문암이라고 불리는 화산암의 틈으로 물이 스며들면서 이곳에 퇴적되었습니다. 이 지역의 광부들은 광상을 얻기 위해 작은 노천 광산을 발굴합니다.

Minas de Ópalo El Redentor라고 불리는 Montes 씨의 작업에서 승무원들은 소량의 다이너마이트를 사용한 다음 공기 압축기 드릴을 사용하여 유문암 부분을 제거하고 오팔이 손상되지 않도록 주의합니다.

그 후에는 작업자가 끌과 큰 망치를 사용하여 암석 덩어리를 추출한 다음 하나씩 부숴 내부에 무엇이 들어 있는지 확인하므로 과정은 느리고 장인정신이 필요합니다. 눈에 보이는 오팔이 상당량 포함되지 않은 암석은 수레에 던져지고 도르래를 이용해 표면으로 끌어당겨집니다.

Montes 씨는 광업은 끈기, 인내, 실패 후 다시 시작하려는 의지가 필요한 예측할 수 없는 모험이라고 말했습니다.

“꿈에서도 상상할 수 없었던 행운을 찾을 수도 있지만, 결코 찾지 못할 것이라는 꿈을 꾸며 평생을 보낼 수도 있습니다.”라고 그는 말했습니다.

오팔을 추출하는 것 외에도 이 가족 사업은 광산을 방문하고 점점 늘어나는 잔해 더미에서 보석을 찾아보고 싶어하는 사람들에게 투어를 제공합니다. 방문객에게는 망치와 끌이 제공되며, 발견한 돌은 보관할 수 있습니다.

"광산을 채굴하려면 또 다른 광산이 필요합니다." 즉, 또 다른 수입원이 필요하다고 관광 사업을 총괄하는 몬테스 씨의 아들인 페르난도(Fernando)는 말했습니다. 채굴 자체가 성공하든 실패하든 그는 설명했습니다. 암석 10톤을 제거할 때마다 회사에서는 귀중한 파이어 오팔 1kg(2.2파운드)을 회수할 수 있습니다.